精神分裂是一种慢性、易复发、常见的精神疾病。好发生于青壮年，发病的年龄以16-35岁为最多，病程常呈慢性迁延，缓慢进展，少数病例反复发作，久治不愈，有可能发展为精神衰退，即无学习和工作要求，对亲人没有感情，生活极为懒散、被动。
这种病的特征是表现为一种特殊形式的思维、情感以及与周围世界的关系，而在其他疾病中不会有这样特殊的表现。联想、情感和意志障碍是本病的原发性症状，各种精神功能的“分裂”是本病最主要的特征，也就是说精神分裂是以个性的改变，思维、情感、意志行为等精神活动不协调，患者的精神活动与周围环境不协调为主要特征，而不是指病人的脑子在形态结构上“分裂”了。

    本病的症状为复杂多样。早期症状与起病形式（急性、亚急性、或慢性）及临床类型有关。临床上以缓慢起病者最为多见。早期症状多为性格改变及类似神经症症状：如性格反常，生活懒散，不遵守纪律，好无端发脾气，敏感，多疑，自语，自笑或无原因的恐惧。部分病人表现为头痛、失眠、情绪不稳，学习工作能力下降。有的病人也现怕脏、怕说错话或反复洗手、洗衣服等。精神分裂症的症状可分为两大类：特征性症状和其他常见症状。前者反映了“精神分裂”的特征，后者亦可见于其他功能性或器质性的精神病。特征性症状可表现为思维缺乏连贯性和逻辑性；其他常见症状主要有言语性幻听，感知综合障碍（看到别人的脸变长、眼睛一大一小或看到自己的面孔变丑陋，或感到自己的头离开了自己的身体等）和妄想。